¿Para que me sirven los Carotenoides?

Numerosos estudios ligan a los carotenoides pigmentos amarillos, anaranjados, rojos y verdes que se encuentran en las frutas y verduras con la reducción en los riesgos de contraer cáncer y enfermedades del corazón, con el incremento del nivel inmunológico y con la protección de los tejidos. Las frutas y verduras son las mejores fuentes de obtención de los carotenoides, pero la mayor parte de las personas no consumen entre las 5-9 porciones diarias recomendadas para obtener una óptima salud.

Las primeras pistas que relacionaban a los carotenoides con la salud, aparecieron en los años 70. Los investigadores que observaban a las poblaciones de todo el mundo, encontraron que en los lugares en los que las dietas eran altas en contenido de frutas y verduras, los índices de presencia de ciertos cánceres fueron muy bajos. Inversamente, en poblaciones en las que el consumo de frutas y verduras era bajo, los índices de presencia de estos cánceres, fueron altos. Estos descubrimientos estimularon muchos esfuerzos de investigación enfocados a diferentes aspectos de la relación dieta - enfermedad, incluyendo los casos de altos contenidos de fibra versus poco consumo de grasas; dietas vegetarianas versus dietas a base de carne y el consumo de nutrientes específicos encontrados en frutas y vegetales especialmente el beta-caroteno.

El beta-caroteno se convirtió muy pronto en una “estrella” tanto en la literatura como en el ambiente científico cuando la ciencia demostró claramente que las dietas basadas en alimentos ricos en beta-caroteno, ofrecían beneficios a la salud distintos a aquellos que se obtenían a partir de otros factores alimenticios. Pero mientras que el betacaroteno es el carotenoide más famoso, es sólo uno de los miembros de una gran familia de cerca de 600 miembros, que incluyen al alfa-caroteno, gamma-caroteno, zeta-caroteno, licopeno, luteína, zeaxantina y betacriptoxantina.

¿CÓMO ES QUE LOS CAROTENOIDES AYUDAN A LA SALUD?

Los carotenoides son especialmente importantes para la salud, el crecimiento y la longevidad de las células. Pueden protegemos de las enfermedades de tres distintas maneras:

1. Prevención de las enfermedades. Ya que los carotenoides son potentes agentes anti-oxidantes, pueden proteger a nuestras células de la oxidación que los radicales libres causan y prevenir el desarrollo de cáncer y de otras enfermedades.

2. Intervención en el proceso de las enfermedades. Al interrumpir reacciones de oxidación, así como al estimular y fortalecer las funciones inmunológicas, los carotenoides maximizan los sistemas de defensa naturales del cuerpo y pueden disminuir el riesgo de que se desarrollen enfermedades.

3. Reparadores. Se ha demostrado que los carotenoides proveen de beneficios en condiciones pre-cancerosas, tanto en el cáncer oral, como en el cervical. Parece que detienen el progreso de estas enfermedades y ayudan al cuerpo a reparar algunos daños que ya se hayan presentado.

Los carotenoides pueden ayudar a prevenir algunos de los daños causados por los radicales libres ligados a las enfermedades que aparecen con el envejecimiento, tales como:

• enfermedades cardiovasculares

• cáncer

• enfermedades degenerativas de los ojos incluyendo cataratas y degeneración macular

• daño del sistema inmunológico

• enfermedades degenerativas del sistema nervioso

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